【ホークス】「詰まった方が飛ぶ」 交流戦MVP、ソフトバンク柳田悠岐の驚愕本塁打論

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　ソフトバンクの柳田悠岐外野手（26）が20日、交流戦のMVPに選ばれた。今季からMVPの規定として勝ち越したリーグ内の勝率1位チームから選出されることになっているため、勝ち越したパ・リーグで最も高い勝率を残したソフトバンクから、18試合で打率.429、10打点の数字を残した柳田が選出された。

　交流戦で強烈なインパクトを残したのは、2本の驚愕アーチである。1本目は5月28日の中日戦。8回、高橋聡のストレートを体がねじきれるような回転で捉えた打球は、なんと天井部分の梁にぶつかって、スタンドイン。そして6月3日の横浜DeNA戦では、1点を追う六回1死に三浦大輔の外角高めに浮いたスライダーを独特のアッパースイングですくいあげると、打球は高く舞い上がったまま失速することなく、スコアボードへ一直線。横浜DeNAのオーダーが映し出された電光掲示板の「3番・石川」の隣付近を直撃。ビジョンの液晶が破壊され、真っ黒な跡が浮かび、場内をどよめきが包んだ。狭いハマスタのバックスクリーンと言えども、推定飛距離150メートルはあったのではないか。

「風が飛ばしてくれました。気持ち良かったです」

　確かに高く打ち上がった打球は、強風にも乗ったのかもしれないが、さらに驚かされたのは、柳田が「真芯ではなかった。少し詰まった打球だった」と告白したことだ。

「すこし詰まったほうが打球に角度がついて飛ぶんですよ」

　アーチストならではの感覚なのか、それとも、人並み外れたパワーとスイングスピードを持つ柳田独自のバッティング理論なのか。